Тени Богов. Искупление - Страница 59

– Кэнди, Шаннет, – словно очнулся Ло Фенг. – Со мной в первую тройку. Дум, Руор и Сли – вы сзади. Смотрите, чтобы никто не отстал. Рит в центре. Куда после ворот?

– Ты еще прорвись сначала, – неожиданно прохрипела, лежа на шее коня, Рит.

Скалы, окаймляющие узкий спуск, становились все выше. В какой-то миг они и вовсе загородили небо, но к этому времени солнце уже сияло через узкую щель впереди. Еще минута, другая, и отряд оказался в Северном ущелье. Горы словно разошлись в стороны, освобождая узкий, не более четверти лиги, прогал, чтобы укрыть в красноватой гранитной плоти дорогу и дать место для поселений и пастбищ, но ни тех, ни других ни впереди, ни позади, в стороне Черного храма, не наблюдалось.

– Впереди бивак, – отметила, обернувшись, через пару лиг Шаннет. – Я вижу костры, но лошади большей частью расседланы. Отряд не слишком большой, с полусотню всадников. Пришпорим лошадей? Можно миновать их сходу! Просвет Красных ворот уже виден.

– Едем так же, как едем, – приказал Ло Фенг.

– Да, – согласилась Кенди. – Раньше времени дергаться не стоит. Эх, отдохнуть бы нашим лошадкам. Вряд ли они продержатся еще часа три!

– Часа хватит, – прозвучал за спиной голос Рит.

Ло Фенг обернулся и увидел, что девчонка снова сидит в седле и даже понукает лошадь, но, судя по изумленному лицу Трайда, делает это вопреки всему.

– Нас заметили! – прошипел сзади Сли. – Машут руками! Ага, ждите гостинцев! Сейчас будем вручать!

– Ты смотри-ка, – хохотнул Дум. – А ведь среди них тот самый барон, которого мы отпустили у горелого дуба! Похоже, ему понравилось!

Барон Стим и в самом деле не ожидал увидеть беглецов. У Черного храма была оставлена засада из храмовых воинов, которые могли по уверениям Пелко Сотури порубить на куски и десяток эйконцев и уж во всяком случае взять их на стрелы из бойниц. Он же приказал разбросать порубленные трупы рабов на всех окрестных горных тропах, чтобы геллы не путались под ногами. Сам же барон Стим был оставлен близ Красных ворот зализывать раны и успокаивать поруганную честь, за которую, впрочем, граф Пелко Сотури уже выторговал у него так обожаемого графом повара. И вот теперь обидчики и барона, и самого графа показались на дороге, чтобы проехать мимо воданской дружины как ни в чем не бывало. Одно мгновение барон думал, что, верно, вся графская засада лежит порубленной возле Черного храма, и этого мгновения хватило, чтобы тот самый проклятый эйконец миновал дозорный шатер и двинулся в сторону Красных ворот. Словно королевский эскорт проехал мимо мытарской башни.

– Седлать… – прохрипел Стим. – Седлать лошадей, разорви вас в клочья! Лучники, провалиться вам сквозь землю! Где ваши луки? Да чтоб вас…

Он хлопнул себя по животу, по плечам, по поясу, сорвал со шнура сигнальный рожок, но не успел в него дунуть. Фыркнула тетива, и короткая фризская стрела пронзила его рожок вместе с ладонью. И это сделала девка! Смуглая мулатка, почти девчонка, мелкая настолько, что радостно взвизгнула, обрадовавшись собственной удаче! И разразившись проклятиями, Стим лишь проводил взглядом перешедший на галоп отряд беглецов, подумав о том, что его честь, похоже, была растрачена на позорной бальдарской войне, и неожиданно для самого себя пожелал удачи и эйконцу, и его спутникам.

Они вылетели из вертикальной теснины Красных, вырезанных природой и геллскими мастерами из розового гранита, ворот, снеся трех дозорных и переломив выставленную на рогатках жердину, и понеслись дальше, но Ло Фенг успел заметить и бегущих к лошадям стражников, которых было никак не меньше полутора десятков, и десяток вымазанных в крови и брошенных в стороне телег, и высокого и худого старика – того самого инквизитора из Водана, который смотрел на беглецов и с ненавистью, и с удивлением одновременно.

– Есть водичка! – зарычал сзади Дум.

Ло Фенг оглянулся, увидел запотевшую медную флягу размером с ведро, которую на ходу подхватил бородач, но тут же перевел взгляд на Рит. Она все еще держалась в седле, но, судя по закрытым глазам, не могла уже управляться с собственными веками.

– Что дальше? – заорал Сли, когда беглецы удалились от дозора на лигу. – Их много!

Из прохода, который издали казался черным штрихом на красной стене, выкатывался отряд барона Стима.

– Пять лиг! – вдруг прокричала Рит, прежде чем вновь упасть на шею лошади. – Пять лиг до края Хмельной пади! Они не пойдут за нами туда!

– Лошади наши сбесятся! – крикнула в ответ Кенди. – Одна-две лиги внутрь и все. И в обычное время мало кто туда суется, а уж в жатву… Считай, что мы одичалых оседлали, сбросят! Да и мы сами… Разное случается! Кое-кто и навсегда с разумом расставался!

– Как же паломники ходят к менгиру? – удивился Дум. – Из нашего городишка многие здесь бывали!

– Так у них проводники были, думаю, – отозвалась Кенди. – Из кимров. Неплохую монету на этом зарабатывали. Мазали чем-то под носом и людям, и скотине, и вели. Очень вонючее средство, говорят.

– Рит из кимров, – крикнул Ло Фенг, оглядываясь. За их спинами вырастала погоня.

– Демон меня раздери! – завопил Трайд, потрясая фляжкой. – Так вот оно – средство! Она сказала – «Не время, пока еще не время!» Значит, время пришло?

– Не потеряй, – посоветовал Ло Фенг.

Хмельная падь началась внезапно. Равнина, которая разбегалась во все стороны весенней зеленью, вдруг оборвалась, вдавилась в землю дном высохшего в незапамятные времена огромного озера и обратилась безжизненным солончаком. Соль, поднимающаяся из-под копыт лошадей удушливой дымкой, заставила ткнуть лица в рукава, но еще раньше в висках застучала томительная боль и лошади недовольно и тревожно захрапели.